关东有义士，兴兵讨群凶。
关东的仗义之士都起兵讨伐那些凶残的人。
关东：函谷关（今河南灵宝西南）以东。义士：指起兵讨伐董卓的诸州郡将领。讨群凶：指讨伐董卓及其党羽。

初期会盟津，乃心在咸阳。
最初约会各路将领订盟，同心讨伐长安董卓。讨伐董卓的各路军队汇合以后，却各有自己的打算。
初期：本来期望。盟津：即孟津（今河南孟县南）。乃心：其心，指上文“义士”之心。咸阳：秦时的都城，此借指长安，当时献帝被挟持到长安。

军合力不齐，踌(chóu)躇(chú)而雁行(háng)。
力不齐一，互相观望，谁也不肯率先前进。
力不齐：指讨伐董卓的诸州郡将领各有打算，力量不集中。齐：一致。踌躇：犹豫不前。雁行：飞雁的行列，形容诸军列阵后观望不前的样子。此句倒装，正常语序当为“雁行而踌躇”。

势利使人争，嗣还自相戕(qiāng)。
势利二字引起了诸路军的争夺，随后各路军队之间就自相残杀起来。
嗣：后来。还：同“旋”，不久。自相戕：自相残杀。当时盟军中的袁绍、公孙瓒等发生了内部的攻杀。

淮南弟称号，刻玺(xǐ)于北方。
袁绍的堂弟袁术在淮南称帝号，袁绍谋立傀儡皇帝在北方刻了皇帝印玺。
。刻玺句：指公元191年（初平二年）袁绍谋废献帝，想立幽州牧刘虞为皇帝，并刻制印玺。玺，印，秦以后专指皇帝用的印章。

铠甲生虮(jǐ)虱(shī)，万姓以死亡。
由于战争连续不断，士兵长期脱不下战衣，铠甲上生满了虮虱，众多的百姓也因连年战乱而大批死亡。
铠甲句：由于长年战争，战士们不脱战服，铠甲上都生了虱子。铠甲，古代的护身战服。铠，就是甲。虮，虱卵。万姓：百姓。以：因此。

白骨露於野，千里无鸡鸣。
尸骨曝露于野地里无人收埋，千里之间没有人烟，听不到鸡鸣。

生民百遗一，念之断人肠。
一百个老百姓当中只不过剩下一个还活着，想到这里令人极度哀伤。
生民：百姓。遗：剩下。

　　公元189年（东汉中平六年），曹操独自引领三千人马在荥阳迎战了董卓部将徐荣，战败。不久，讨伐董卓的联军由于各自的争势夺利，四分五裂，互相残杀起来，其中主要的就有袁绍、韩馥、公孙瓒等部，从此开始了汉末的军阀混战。此诗即是对这一历史事件的反映。