少小离家老大回，乡音无改鬓(bìn)毛衰(shuāi)。(无改 一作：未改/难改)
我在年少时离开家乡，到了迟暮之年才回来。我的乡音虽未改变，但鬓角的毛发却已经疏落。
少小离家：贺知章三十七岁中进士，在此以前就离开家乡。老大：年纪大了。贺知章回乡时已年逾八十。乡音：家乡的口音。无改：没什么变化。一作“难改”。鬓毛：额角边靠近耳朵的头发。一作“面毛”。衰：减少，疏落。鬓毛衰：指鬓毛减少，疏落。

儿童相见不相识，笑问客从何处来。
儿童们看见我，没有一个认识的。他们笑着询问：这客人是从哪里来的呀？
相见：即看见我；相：带有指代性的副词。不相识：即不认识我。笑问：一本作“却问”，一本作“借问”。

离别家乡岁月多，近来人事半消磨。
我离别家乡的时间已经很长了，回家后才感觉到家乡的人事变迁实在是太大了。
消磨：逐渐消失、消除。

惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。
只有门前那镜湖的碧水，在春风吹拂下泛起一圈一圈的涟漪，还和五十多年前一模一样。
镜湖：在浙江绍兴会稽山的北麓，方圆三百余里。贺知章的故乡就在镜湖边上。

　　贺知章在公元744年（天宝三载），辞去朝廷官职，告老返回故乡越州永兴（今浙江萧山），时已八十六岁，这时，距他中年离乡已有五十多个年头了。人生易老，世事沧桑，心头有无限感慨。